Le chômage au Portugal a augmenté de près de 9% en mars par rapport au mois précédent, selon des données officielles, alors que les mesures de lutte contre la propagation de la pandémie de coronavirus ont mis un terme aux secteurs économiques clés.

Dans le sud de l’Algarve, généralement bondé de touristes mais désormais déserté en raison de l’épidémie, le nombre de personnes enregistrées comme chômeurs a grimpé de 41% en mars par rapport à la même période de l’année dernière, selon de nouvelles données publiées par l’Institut pour l’emploi et la formation professionnelle Entraînement le lundi.

Le Portugal a signalé 20 863 cas de coronavirus, avec 735 décès – un bilan beaucoup plus faible qu’en Espagne voisine où plus de 20 000 sont maintenant décédés de COVID-19.

Environ 71% travaillaient dans le secteur des services, y compris dans les restaurants et les magasins de vente au détail, qui ont été en grande partie fermés depuis que le Portugal a déclaré l’état d’urgence le 18 mars, depuis renouvelé jusqu’au 2 mai.

Selon les nouvelles données, 28 000 personnes au Portugal se sont inscrites comme chômeurs en mars, ce qui porte le total de celles enregistrées sans emploi à environ 343 000. Sur un an, le chômage a augmenté de 3% en mars, selon les données.

Le taux baisse depuis plusieurs années, le Portugal se remettant lentement d’une grave crise de la dette. En 2008, pendant la récession économique, environ 391 000 personnes étaient inscrites comme chômeurs.

Le taux de chômage, actuellement à 6,5%, devrait plus que doubler pour atteindre 13,9% cette année en raison de l’impact du nouveau coronavirus, selon le Fonds monétaire international.

La ministre du Travail, Ana Mendes Godinho, a déclaré lundi que la plupart des entreprises avaient adopté le gouvernement sur un programme de subventions au travail à court terme qui leur permet de suspendre des emplois ou de réduire les heures de travail au lieu de licencier des travailleurs.

“Nous essayons de faire en sorte que même pendant une période très difficile pendant laquelle les entreprises cessent leurs activités, les emplois soient maintenus”, a déclaré Godinho.

Un million de personnes ont été temporairement licenciées dans le cadre de ce programme, a-t-elle déclaré.

D’autres mesures gouvernementales visant à renforcer les finances des entreprises pendant l’épidémie comprennent des lignes de crédit pour des secteurs durement touchés comme le tourisme, le textile et l’agriculture.

“Nos prévisions indiquent une reprise aux alentours de Pâques de l’année prochaine, et même alors, ce sera lent”, a déclaré Eliderico Viegas. Le président de l’association hôtelière AHETA d’Algarve a déclaré à la télévision RTP.

“Les prêts qui doivent être remboursés, avec des taux d’intérêt plus élevés que ceux auxquels nous étions confrontés avant la crise, ne suffisent tout simplement pas”, a ajouté M. Viegas.