Le président Trump a annoncé mercredi soir qu’il prenait des mesures pour endiguer la propagation du coronavirus en suspendant la plupart des voyages d’Europe vers les États-Unis pendant 30 jours, à compter de vendredi. Les restrictions ne s’appliquent pas à la Grande-Bretagne, a-t-il déclaré.

M. Trump a imposé une interdiction de 30 jours aux étrangers qui se trouvaient dans les 26 pays qui composent l’espace Schengen de l’Union européenne au cours des deux semaines précédentes. Les limites entrent en vigueur vendredi à minuit et exempteront les citoyens américains et les résidents légaux permanents et leurs familles, bien qu’ils puissent être acheminés vers certains aéroports pour un contrôle amélioré.

Plus tard dans la nuit de mercredi, le Département d’État a publié un avis demandant aux Américains de «reconsidérer les voyages» dans tous les pays en raison des effets mondiaux du coronavirus. Il s’agit du deuxième avis du ministère, derrière «ne voyagez pas».

S’exprimant depuis le bureau ovale, M. Trump a également déclaré que les compagnies d’assurance maladie avaient accepté d’étendre la couverture d’assurance pour couvrir les traitements contre les coronavirus ainsi que de renoncer aux co-paiements associés.

Le président a ajouté qu’il prévoyait d’annoncer prochainement une action d’urgence pour fournir un soulagement financier aux travailleurs qui tombent malades ou doivent être mis en quarantaine. Il a dit qu’il demanderait au Congrès de prendre des mesures législatives pour étendre cet allégement mais n’a pas précisé ce que ce serait. Il a dit qu’il demanderait au Département du Trésor de “reporter les paiements d’impôts sans intérêts ni pénalités pour certaines personnes et entreprises affectées négativement”.

Le président, assis derrière le bureau Resolute, les bras croisés, a finalement semblé reconnaître la gravité du virus, le qualifiant d ‘”horrible infection” et reconnaissant que les Américains devraient réduire les voyages qui n’étaient pas nécessaires.

Cela a marqué une rupture avec le statu quo qu’il avait tenté de projeter aussi récemment que mardi, lorsqu’il a exhorté les Américains à “garder son calme” et a déclaré que le virus disparaîtrait bientôt. Mais M. Trump a continué d’anticiper une date de fin rapide pour la propagation du coronavirus, même si les experts médicaux ont averti que la pandémie s’aggraverait.

“Ce n’est pas une crise financière”, a-t-il déclaré. «Ce n’est qu’un moment temporaire dans le temps que nous surmonterons en tant que nation et monde.»

L’adresse a clôturé un jour où les inquiétudes concernant la menace du virus semblaient atteindre un nouveau stade et les mesures de protection des populations vulnérables ont commencé à bouleverser la vie régulière à travers le pays. De nombreuses écoles ont annoncé leur fermeture indéfiniment, certaines maisons de soins infirmiers ont interdit les visiteurs et les lieux de travail à travers le pays ont exhorté leurs employés à travailler à domicile.

La propagation du coronavirus dans plus de 100 pays est désormais considérée comme une pandémie mondiale, ont déclaré mercredi des responsables de l’Organisation mondiale de la santé, confirmant ce que de nombreux épidémiologistes disent depuis des semaines.

Jusqu’à présent, le W.H.O. avait évité d’utiliser le terme, de peur que les gens pensent que l’épidémie était imparable et que les pays renoncent à essayer de la contenir.

“Pandémie n’est pas un mot à utiliser à la légère ou avec négligence”, a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, chef du W.H.O., lors d’une conférence de presse à Genève.

“Nous ne pouvons pas le dire assez fort ou assez clairement ou assez souvent”, a-t-il ajouté. «Tous les pays peuvent encore changer le cours de cette pandémie.»

Il existe des preuves sur six continents d’une transmission soutenue du virus, qui a infecté plus de 120 000 personnes et tué plus de 4 300 personnes. La désignation de pandémie est en grande partie symbolique, mais les responsables de la santé publique savent que le public entendra dans le mot des éléments de danger et de risque.