L’objectif est de ralentir la propagation du virus afin de réduire la charge sur le système de santé du pays
Les dépêches des premières lignes de l’épidémie de COVID-19 dans le nord de l’Italie sont effrayantes.
“Des infirmières les larmes aux yeux parce que nous ne pouvons pas sauver tout le monde… Chaque ventilateur devient comme de l’or.”
C’était le message la semaine dernière du Dr Daniele Macchini, un médecin italien dont le long post Facebook a été publié dans un journal local, traduit en anglais et diffusé sur les réseaux sociaux.
“Et il n’y a plus de chirurgiens, d’urologues, d’orthopédistes; nous ne sommes que des médecins qui font soudainement partie d’une seule équipe pour faire face à ce tsunami qui nous a submergés”, écrit-il.
Trois professeurs de l’Université de Milan ont également envoyé une lettre avertissant les médecins du reste de l’Europe de “se préparer”, car 10% des patients testés positifs pour COVID-19 finissent par avoir besoin de soins intensifs.
“Cette situation est comme une bombe qui explose et vous êtes simplement submergé par un nombre incroyable de patients”, a déclaré cette semaine un autre médecin italien, le Dr Giacomo Grasselli, au CBC News Network.
Grasselli coordonne la réponse aux soins intensifs à Milan, la plus grande ville de la région nord du pays durement touchée. L’ensemble des 60 millions de personnes en Italie sont désormais soumises à une interdiction générale, soumise à des restrictions de voyage et à des mesures sociales visant à freiner la propagation de la pire épidémie de coronavirus d’Europe.
“Nous vivons cela maintenant”, a déclaré Grasselli. “Ma mission n’est pas seulement de prendre soin des patients italiens, mais aussi de dire à d’autres personnes dans le monde comment s’y préparer.”
Il est encore temps d’aplanir la courbe
Le Canada a encore le temps d’éviter une telle situation, selon les experts.
Alors que le nombre mondial de cas de coronavirus approche 120 000 personnes dans 115 pays, les chances d’arrêter sa propagation sont désormais considérées comme improbables. Les responsables de la santé publique se sont donc tournés vers le ralentissement.
Et la clé est “d’aplatir la courbe” – une référence à un graphique épidémiologique d’une épidémie.
Un pic important sur ce graphique, qui représente une augmentation soudaine du nombre de personnes infectées, peut être catastrophique même pour les systèmes de soins de santé dans les pays très développés comme le Canada.
Si vous pouvez ralentir suffisamment et aplatir la courbe, de sorte que le même nombre de personnes soient infectées, mais sur une période beaucoup plus longue, alors … ce que vous autorisez, c’est que la capacité ne sera pas dépassée “, a déclaré Dr Anand Kumar, médecin en soins intensifs au Health Science Centre de Winnipeg.
“Et cela protège la communauté, de sorte qu’un lit de soins intensifs sera disponible en cas de besoin.”
La plupart des personnes en bonne santé connaîtront une légère infection au COVID-19 car leur système immunitaire les protégera. Mais jusqu’à présent, l’expérience en Italie et en Chine suggère que jusqu’à 10% des personnes infectées peuvent avoir besoin de soins intensifs.
Cela crée un besoin urgent de lits dans les unités de soins intensifs, ainsi que de ventilation, de dialyse et d’autres technologies de survie. Il faut également des spécialistes de la santé qualifiés pour gérer les patients – une capacité excédentaire que les hôpitaux canadiens n’ont tout simplement pas.
La plupart des hôpitaux du pays fonctionnent déjà à 100%, une situation largement normale dans le système de santé canadien.
“Nous avons un système conçu pour répondre à nos demandes habituelles”, a déclaré le Dr Robert Fowler, médecin en soins intensifs au Sunnybrook Hospital de Toronto. “Nous sommes à pleine capacité la plupart du temps.”
Ajoutez à cela la charge supplémentaire de la mauvaise saison de la grippe de cette année, et soudain, même au Canada, il y a un risque que les soins ne soient pas disponibles lorsque les patients en ont besoin.
“Idéalement, vous empêchez les gens d’être infectés – mais vous ne voulez certainement pas que tout le monde soit infecté en même temps”, a déclaré Fowler. “Nous ne voulons pas submerger le système.”
Mais les Italiens préviennent que cela pourrait arriver.
“Si vous n’arrêtez pas la propagation de la maladie, votre système de santé – peu importe à quel point il est bon, efficace ou moderne – s’effondrera tôt ou tard”, a déclaré Grasselli. “Parce que le nombre de patients est trop élevé pour les ressources que nous avons partout dans le monde.”
C’est pourquoi au Canada (et ailleurs), de grands événements sont annulés, certaines personnes sont invitées à travailler à domicile et certains étudiants suivront des cours en ligne pendant quelques semaines. Il s’agit d’une stratégie de santé publique temporaire visant à ralentir la propagation potentielle et à gagner du temps.
“C’est ce que les gens essaient de faire pour essayer d’empêcher la propagation en ce moment afin que nous ne soyons pas dépassés”, a déclaré Fowler. “Et cela dépendra beaucoup de l’efficacité avec laquelle nous empêcherons la transmission dans la communauté.”
Un autre facteur de complication est le fait qu’il n’y a pas de vaccin et qu’il n’y a pas de médicaments pour traiter COVID-19.
“Dans cette circonstance particulière, nous n’allons pas avoir de vaccin pendant au moins un an, sinon un an et demi”, a déclaré Kumar. “Et il n’y a aucun médicament antiviral connu pour le coronavirus, donc essentiellement tout ce que nous pouvons offrir est des soins de soutien.
“Si vous tombez légèrement malade, il n’y a rien que nous puissions vous donner pour vous empêcher de tomber gravement malade. Donc, ce qui va se passer va se produire. Et nous allons juste devoir essayer de soutenir les patients du mieux que nous pouvons. “
L’importance des lits, des ventilateurs
Fowler a dirigé une équipe de chercheurs qui a mené une enquête sur la capacité de soins critiques du Canada après l’épidémie de H1N1 de 2009. À l’époque, il y avait environ 3 200 lits de soins intensifs et près de 5 000 ventilateurs mécaniques répartis dans 286 hôpitaux au Canada.
Les ventilateurs sont des machines respiratoires mécaniques qui seront essentielles pour les patients COVID-19 dont les poumons sont tellement endommagés qu’ils ont du mal à obtenir suffisamment d’oxygène.
L’enquête a conclu que les ressources en soins intensifs varient considérablement d’un bout à l’autre du Canada et «en période de demande accrue, peuvent entraîner des différences géographiques dans la capacité de soigner des patients gravement malades».
L’Ontario, par exemple, comptait 209 ventilateurs supplémentaires stockés et répartis dans la province en août dernier, selon un document provincial.
“L’espace physique dans un hôpital pour prendre soin des gens est, je pense, probablement encore plus difficile au-delà du nombre physique de ventilateurs”, a déclaré Fowler.
Kumar est particulièrement préoccupé par le nombre de personnel qualifié pour gérer une éventuelle augmentation du nombre de patients.
“Le goulot d’étranglement concerne la main-d’œuvre, encore plus que l’espace physique et même les ventilateurs”, a-t-il déclaré. “Je pense que tout le monde planifie les éventualités pour les possibilités.”
Certains des défis sont désormais liés à l’approche de la gestion de COVID-19 à l’échelle nationale – et à être prêt à aider les régions les plus touchées, selon les experts. Cela peut impliquer de déplacer l’équipement et les travailleurs de la santé là où ils sont le plus urgemment nécessaires.
“Il y a des inégalités là où ces épidémies ont frappé”, a déclaré Fowler. Cela signifie que les médecins et les infirmières peuvent être complètement submergés en un seul endroit, mais cela peut être comme d’habitude dans le reste du pays.
En Italie, les travailleurs de la santé parlent déjà de la triste réalité du «tri» dans des circonstances difficiles, ce qui signifie qu’ils sont obligés de choisir entre la vie et ce qui aurait pu être une mort évitable pour certaines personnes, en fonction de la disponibilité de ventilateurs et lits de soins intensifs.
Le Canada a étudié le concept d’un tel tri, mais Fowler a dit que jusqu’à présent aucun système n’a été établi.
“Au Canada, nous n’avons pas vraiment d’exemple concret de ce à quoi cela ressemblerait et nous n’avons pas eu à le faire”, a-t-il déclaré.
“Nous ne devrions pas avoir cette conversation avant la conversation sur le moment où un endroit est occupé, comment pouvons-nous apporter du soutien.”