L’État autoritaire est témoin des plus grandes manifestations depuis 2010.

Dans la plupart des démocraties, une forte manifestation de deux mille personnes serait considérée comme faible. En Biélorussie, où l’homme fort Alexander Loukachenko est au pouvoir depuis 1994, c’est loin d’être ordinaire. Plus inhabituel encore, les autorités semblaient tolérer la manifestation.

Des manifestants de plusieurs villes biélorusses sont descendus dans la rue pour protester contre l’introduction d’une nouvelle loi taxant les chômeurs. Deux mille personnes ont manifesté dans la seule capitale Minsk. 2000 autres sont sortis à Gomel, la deuxième ville du Bélarus près de la frontière russe. Des centaines d’autres ont marché dans d’autres villes.

Il s’agissait de la plus grande manifestation depuis les manifestations antigouvernementales de 2010, qui ont conduit à des arrestations massives, à une répression sanglante et à l’isolement du régime. Cela arrive à un moment tendu pour les autorités biélorusses, engagées dans des affrontements ouverts avec leur plus proche allié, la Russie.

Largement connu sous le nom de «loi contre les parasites sociaux», le décret présidentiel obligerait les Bélarussiens sans emploi pendant plus de 183 jours par an à payer 250 $ à l’État. Cela équivaut à plus de la moitié du salaire mensuel moyen.

Les autorités fiscales biélorusses disent qu’environ 470 000 personnes seraient obligées de payer la taxe. Moins de 10% l’ont déjà payé.
Mécontentement croissant

“Cela pourrait ressembler à une petite manifestation de l’extérieur, mais ils sont en fait très importants pour nous”, explique le politologue biélorusse Viktor Karbalevich.

Les autorités biélorusses ont défendu la taxe comme moyen de payer la gratuité de l’enseignement. Mais le fait qu’elle frappe les plus pauvres de la société n’a pas bien fait la différence avec beaucoup.

La Biélorussie en est à sa troisième année de grave récession économique, provoquée par la chute des prix du pétrole et l’effet d’entraînement de l’aggravation des problèmes économiques de la Russie voisine. La plupart des Biélorusses ressentent la récession de Moscou: beaucoup ont des parents qui travaillent en Russie et envoient moins d’argent à la maison.

«La Biélorussie est dans une position similaire à Cuba après la guerre froide», explique le savant biélorusse Gennady Rudkevich. La Russie n’a pas voulu fournir la même assistance économique à Minsk compte tenu de sa propre récession financière. Si l’économie russe s’améliore en 2017, comme prévu, Moscou restituera probablement son aide à la Biélorussie. «Il est plus difficile de prédire ce qui se passera si l’économie russe s’aggrave», explique Rudkevich.

Bien que le ralentissement économique du Bélarus se poursuive depuis un certain temps, il n’y a jusqu’à présent aucun indicateur clair de mécontentement social. La propagande d’État a montré les événements en Ukraine comme un avertissement aux Biélorusses: les manifestations pourraient conduire à une situation de type Maidan, il est donc préférable de choisir la voie de la stabilité et de rester avec Loukachenko.

Mais, trois ans après la révolution ukrainienne, l’argument perd de son attrait. Le chômage augmente rapidement et la propagande gouvernementale semble de plus en plus impuissante.

Dans un pays où les salaires ne sont pas toujours payés et avec une grande «économie parallèle», la loi est très problématique. De nombreux Biélorusses sont également employés officieusement, ce qui les rend peut-être également redevables de l’impôt. Le fait que tant de personnes seront touchées, associé au mot insultant «parasite», a amené les gens dans la rue.

«Les manifestants pensent que l’État devrait les aider à traverser les moments difficiles plutôt que de les faire payer plus cher», explique Karbalevich.

Réaction de l’État

Tout cela a mis les autorités biélorusses dans une situation difficile.

D’une part, Loukachenko ne peut pas réprimer ces protestations comme il l’a fait par le passé – et il semble le reconnaître. Minsk tente de normaliser les relations avec l’Occident et démontre, notamment à Bruxelles, qu’il est capable de se libéraliser. «Les répressions seraient très mauvaises en termes de relations avec l’Europe», explique le politologue biélorusse Alexander Klaskovsky.

Même si les autorités voulaient enfermer des manifestants, cela se retournerait contre eux au niveau national. Les manifestations antigouvernementales précédentes ont été principalement organisées par l’opposition politique. Ensuite, il a été facile pour la police de les rassembler et de les jeter en prison. Mais réprimer les citoyens ordinaires est beaucoup plus risqué et provoquerait inévitablement plus de protestations. «Loukachenko a vu ce qui est arrivé à Ianoukovitch», explique Rudkevich.

Bien que les manifestations aient renforcé le mouvement d’opposition du Bélarus – avec la participation de nombreux de ses dirigeants récemment amnistiés, comme Mikola Statkevich – il n’a pas joué un rôle de premier plan dans les manifestations. Les bannières comme «Lukashenko Leave» et «Zhivee Belarus» (un slogan de l’opposition) étaient rares. Les manifestations au Bélarus qui ne remettent pas en cause la légitimité du régime ont beaucoup plus de chances de réussir, ce dont les manifestants sont sans doute conscients.

La solution raisonnable pour Loukachenko serait de rejeter le décret, dit Karbalevitch. «C’est stupide et personne n’en a besoin», dit-il. L’avantage financier pour le gouvernement est minime et une grande partie de l’appareil d’État est maintenant obligé de travailler à sa mise en œuvre. Mais pour Loukachenko, psychologiquement, prendre du recul est impossible.

Loukachenko fait face à une crise de baisse du niveau de vie et à un mécontentement social croissant.

«C’est dangereux pour un homme qui dit qu’il contrôle tout», explique Karbalevich.