L’accord formel, après un accord préliminaire en octobre, nécessite encore des mois de travail pour intégrer les constructeurs automobiles.
Fiat Chrysler et PSA, de France, ont annoncé mercredi avoir accepté les termes d’une fusion qui créerait le quatrième constructeur automobile mondial.
Les sociétés ont déclaré avoir signé un accord contraignant officialisant la fusion, annoncé en octobre.
L’accord rapproche beaucoup plus Fiat Chrysler et PSA, le constructeur de voitures Peugeot et Citroën, de la création d’un constructeur plus grand que General Motors. Mais il restera la tâche d’intégrer les entreprises. Les sociétés ont déclaré mercredi qu’il faudrait encore un an à 15 mois pour conclure l’accord.
PSA n’a montré aucun signe de réflexion sur la fusion, même après que Fiat Chrysler est devenue la cible le mois dernier d’un procès en racket par G.M. La plainte affirme que Fiat Chrysler a soudoyé des responsables de United Auto Workers dans les négociations contractuelles pour obtenir un avantage sur G.M. Fiat a qualifié le procès de «sans mérite».
Carlos Tavares, le chef de PSA, a déclaré mercredi qu’il soutenait pleinement Fiat Chrysler dans son démenti des accusations. “Nous avons évidemment fait preuve de diligence raisonnable”, a-t-il déclaré aux journalistes lors d’une conférence téléphonique.
L’accord a confirmé que M. Tavares serait le directeur général de la nouvelle société et que John Elkann, le président de Fiat Chrysler, en serait le président. M. Elkann est un descendant de la puissante famille Agnelli d’Italie, qui contrôle depuis longtemps Fiat.
Mercredi, dans un courriel adressé aux employés de Fiat Chrysler, M. Elkann a déclaré que Mike Manley, directeur général de Fiat Chrysler, ferait partie de l’opération combinée “aux côtés” de M. Tavares, mais n’a pas précisé en quelle qualité.
En combinant, Fiat Chrysler et PSA dépasseront Volkswagen en tant que leader du marché en Europe. Entre eux, ils auront plus de 400 000 employés et des ventes dans le monde de 8,7 millions de véhicules.
En plus de Fiat, Peugeot et Citroën, leurs marques de voitures comprendront Alfa Romeo, des voitures musclées Dodge, des camions Ram, des véhicules utilitaires sport Jeep, des voitures Opel et Vauxhall et des voitures de luxe Maserati. La société issue du regroupement est particulièrement forte dans les S.U.V.s, le segment à la croissance la plus rapide en Europe. Mais elle est faible dans les voitures de luxe, un marché dominé par Audi, BMW et Mercedes.
Pour l’instant, il n’est pas prévu de vendre des voitures de marque Peugeot et Citroën aux Etats-Unis, ont indiqué les sociétés.
La raison peut-être la plus importante de la fusion est qu’elle permettra aux entreprises de partager le coût du développement des voitures électriques et de la technologie de conduite autonome, que les constructeurs automobiles mondiaux attendent comme cruciaux dans les prochaines décennies. Les voitures électriques sont nécessaires pour respecter les réglementations antipollution plus strictes en Europe afin d’éviter des amendes élevées.
“Notre fusion est une énorme opportunité pour prendre une position plus forte dans l’industrie automobile alors que nous cherchons à maîtriser la transition vers un monde de mobilité propre, sûre et durable”, a déclaré M. Tavares dans un communiqué.
Mais les analystes considèrent les deux constructeurs automobiles, qui essaient toujours de trouver un nom pour la nouvelle entité, comme une correspondance imparfaite. Ils partagent certaines faiblesses, notamment une dépendance à la baisse du marché européen et l’absence d’une forte présence en Chine, le plus grand marché automobile mondial. La nouvelle société obtiendra près de 90% de ses ventes en Europe et aux États-Unis.
La fusion a la bénédiction du gouvernement français, qui détient 12% de PSA. L’accord “est une très bonne nouvelle pour la France, pour l’Europe et pour notre industrie automobile”, a déclaré mercredi le ministre français de l’Economie et des Finances, Bruno Le Maire, dans un communiqué. «Il représente une étape importante dans la création d’un champion européen.»
Plus tôt cette année, le gouvernement a fait échouer une tentative de Fiat Chrysler de fusionner avec Renault. PSA et Fiat ont déclaré qu’ils ne fermeraient aucune usine, ce qui réjouit les dirigeants politiques, mais les analystes sont sceptiques quant à la possibilité de tenir cette promesse lorsque les ventes sont sous pression dans le monde entier.
Les responsables de l’entreprise ont réitéré mercredi qu’ils ne fermeraient aucune usine et ont déclaré qu’ils ne supprimeraient pas non plus les emplois de l’usine. Ils n’ont pas explicitement exclu des suppressions d’emplois dans d’autres domaines.
Les entreprises visent à économiser des milliards d’euros par an en combinant des fonctions comme les achats, le marketing et les technologies de l’information. Ces économies seront difficiles à réaliser sans réduire le nombre d’employés de bureau.
Les plus grands actionnaires des deux sociétés ont accepté de soutenir la fusion, ont déclaré Fiat et PSA, assurant pratiquement son approbation. Il s’agit notamment de la famille Peugeot; Exor, la société holding des intérêts de la famille Agnelli; et Dongfeng Motor, le constructeur automobile chinois qui détient 12% de PSA.
Dans le cadre de l’accord, Dongfeng, qui a une joint-venture pour vendre Peugeots et Citroëns en Chine, réduira sa part dans PSA afin de se retrouver avec 4,5% de la nouvelle entité. Les voitures françaises ne se sont pas bien vendues en Chine et Dongfeng semble réduire ses relations avec PSA.
Une raison peut être que Fiat et PSA ne veulent pas contrarier les responsables américains méfiants de l’influence chinoise. M. Tavares a déclaré que la nouvelle société continuerait à travailler avec Dongfeng et à essayer de redresser l’entreprise en Chine.
À court terme, une petite présence en Chine pourrait être une bénédiction déguisée. Les ventes de voitures ont chuté au cours de la dernière année en raison de la guerre commerciale avec les États-Unis. À plus long terme, cependant, la Chine est considérée comme essentielle pour toute entreprise ayant des ambitions mondiales. Les taux de possession de voitures sont encore faibles par rapport à la plupart des pays développés, faisant de la Chine l’un des rares grands marchés où il existe un potentiel de croissance significative.
L’accord doit lever de nombreux obstacles réglementaires, y compris l’approbation par les autorités antitrust et les autorités de surveillance bancaire. Les deux sociétés ont de grandes armes de financement automobile et, comme c’est typique dans l’industrie, sont de facto des banques ainsi que des constructeurs automobiles. M. Tavares a déclaré qu’il ne pensait pas que la fusion rencontrerait de sérieux problèmes pour obtenir l’approbation officielle.