Le mur de Berlin, dans son existence autant que dans sa disparition, était un symbole. La division de l’Allemagne de l’Est et de l’Ouest depuis près de 30 ans, l’ouverture des frontières et la réunification qui a suivi ont marqué un changement si important dans la vie des gens que beaucoup ne pensaient pas qu’elle se produirait dans leur vie. Cela remonte à la nuit qui a initié «Die Wende» (Le changement) – le 9 novembre 1989, la nuit où le mur de Berlin est tombé.
Le mur de Berlin: un symbole dont on se souvient
Le mur de Berlin était l’une des manifestations les plus puissantes du paysage politique de l’Europe du XXe siècle; C’était un rappel physique de la guerre froide qui a divisé le monde pendant des décennies. Ses constructeurs ont prétendu qu’il s’agissait d’un «rempart protecteur antifasciste» protégeant l’Est socialiste des influences néfastes de l’Occident capitaliste. C’était un symbole de pouvoir autant que de désespoir.
Tout le monde savait que ce n’était pas là pour empêcher quiconque d’arriver à empêcher les gens de sortir.
En 1961, plus de 50 000 Berlinois faisaient la navette quotidiennement entre les quatre anciennes zones d’occupation alliées. Beaucoup travaillaient à Berlin-Ouest et à Berlin-Est. Au même moment, plus de trois millions d’Allemands de l’Est avaient déjà quitté définitivement la RDA. La plupart l’ont fait via Berlin où il suffisait de traverser la rue pour marcher entre les nations. Considéré comme une situation intenable, le gouvernement de la RDA a décidé qu’un mur était le meilleur moyen de mettre fin à l’exode.
Cette décision a non seulement eu un impact politique mais a également eu des conséquences extrêmement personnelles pour les Allemands et les Berlinois en particulier. Comme le mur divisait la ville en deux, il coupait aussi les amitiés, les familles et même la vie. Les passages frontaliers sont devenus des lieux de chagrin et de chagrin, comme la gare de Berlin Friedrichstraße – reliant Berlin-Est et Berlin-Ouest – qui fut bientôt connue sous le nom de «palais des larmes» (Tränenpalast).
Parfois, les petites erreurs entraînent de gros changements
Le 9 novembre 1989, le responsable du parti est-allemand Günter Schabowski a tenu une conférence de presse de routine, dont une partie concernait l’assouplissement des restrictions de voyage pour les citoyens est-allemands. Ce nouveau règlement n’était pas censé entrer en vigueur avant au moins 24 heures, mais la note dont Schabowski a lu l’annonce n’en faisait aucune mention. Alors, pressé par les médias et sans instructions supplémentaires, Schabowski a annoncé, et a répété plus tard, que le nouveau règlement sur les voyages était en vigueur immédiatement.
Le même soir, les chaînes de télévision nationales allemandes ouest-allemandes ZDF et ARD ont diffusé une partie de la conférence de presse au cours de leur journal principal du soir. Bien qu’officiellement sanctionnée à l’Est, la télévision occidentale à l’époque était largement regardée par les Allemands de l’Est, et les nouvelles ont donc été diffusées dans toute la République socialiste.
Les frontières sont ouvertes. Parmi les Allemands de l’Est, la révélation a explosé avec la force d’une bombe nucléaire.
Marcher pour la liberté: nous sommes le peuple
En 1989, la République démocratique allemande était un État défaillant et, un demi-siècle après sa création, cela devenait de plus en plus difficile à dissimuler. La rupture s’est véritablement accélérée en mai 1989, lorsque la Hongrie a ouvert sa frontière avec l’Autriche, laissant ainsi un énorme trou dans l’ancien rideau de fer. Immédiatement, la RDA commença à déverser les citoyens, comme elle l’avait fait avant la construction du mur de Berlin en 1961. Des milliers de personnes se dirigeaient vers la Hongrie pour traverser l’Allemagne de l’Ouest via l’Autriche.
Après la chute du leader de longue date Erich Honecker en octobre 1989 par des camarades du parti, le projet de libre circulation des citoyens est-allemands était l’une des nombreuses concessions du gouvernement réformé d’Allemagne de l’Est pour endiguer la vague de troubles politiques derniers mois.
Depuis le début du mois de septembre, des manifestations politiques pacifiques à Leipzig se multiplient chaque semaine. La manifestation du lundi 9 octobre s’est avérée un tournant pour le mouvement. Alors que des milliers de policiers antiémeutes se rassemblaient autour d’eux, plus de 70 000 personnes ont manifesté pour protester contre l’absence de libertés démocratiques, telles que la liberté d’élire un gouvernement ou la liberté de voyager en RDA. C’était un moment tendu. Quatre mois plus tôt, le régime communiste chinois avait mené une répression brutale contre les manifestations étudiantes, connues sous le nom de massacre de la place Tiananmen. Et seulement deux jours auparavant, le 7 octobre, à l’occasion du 40e anniversaire de la fondation de la RDA, les forces de police de Berlin avaient brutalement battu les manifestants devant les caméras occidentales qui avaient diffusé le carnage. En l’absence d’observateurs occidentaux à Leipzig, il était impossible de savoir si la manifestation de lundi suivant se terminerait par un bain de sang ou non.
Pour le soulagement de tous, le 9 octobre est resté paisible. Alors que certaines arrestations ont eu lieu et que les forces armées étaient prêtes, aucune intervention policière à grande échelle n’a eu lieu. Cela s’explique en partie par l’absence de commandes claires du Politbüro à Berlin, en partie parce que le nombre de participants a pris les forces de sécurité par surprise et en partie parce que les manifestants se sont comportés de manière exemplaire tout au long de la soirée.
Une semaine plus tard, le 16 octobre, le nombre de participants était passé à 120 000. Et la semaine suivante, le lundi 23 octobre, les chiffres ont plus que doublé, 320 000 personnes ayant défilé dans les rues de Leipzig. Leur chant le plus célèbre, «Wir sind das Volk» (Nous sommes le peuple) est devenu synonyme du désir généralisé des peuples d’exercer leurs droits démocratiques.
À ce moment-là, c’était une force imparable. Dix-sept jours plus tard, le mur de Berlin est tombé.
Nous reviendrons. Nous devons aller au travail, après tout.
Presque immédiatement après la diffusion de l’annonce de Schabowski par les chaînes de télévision ouest-allemandes le 9 novembre, les gens se sont rassemblés aux six points de contrôle entre Berlin-Est et Berlin-Ouest. Des centaines d’autres se dirigeaient vers la frontière – à Trabants, dans des taxis, à pied.
Aux postes de contrôle, cependant, les gardes n’avaient reçu aucun ordre d’ouverture de la frontière. Au fur et à mesure que les gens se rassemblaient, les portes restaient fermement fermées. Au point de contrôle Bornholmer Straße, l’atmosphère s’est rapidement tassée. Des centaines de Berlinois de l’Est se sont rassemblés, frustrés par le retard, poussant à l’ouverture des portes, comme cela avait été promis à la télévision plus tôt dans la soirée.
Certains des hommes en attente ont plaidé avec les gardes: «Nous voulons juste aller voir. Nous reviendrons. Et de toute façon, ont-ils dit, la plupart d’entre eux avaient du travail le lendemain – c’était un jeudi après tout – alors pourquoi voudraient-ils rester à Berlin-Ouest? Peu de Berlinois de l’Est, voire aucun, n’avaient l’ambition cette nuit-là de quitter définitivement la RDA. Ils étaient venus au point de contrôle avec rien d’autre que les vêtements qu’ils portaient. Ils voulaient jeter un coup d’œil, se disputaient-ils, se promener un peu, puis revenir. Avec l’épaississement de la foule, des dizaines de personnes ont commencé à chanter: «Nous reviendrons. Nous reviendrons.’
Alors que la tension montait à Bornholmer Straße, les forces frontalières ont finalement décidé d’alléger la pression en ouvrant une minuscule valve et en laissant passer le plus insistant de l’attente vers Berlin-Ouest. Ce n’est que plus tard qu’il s’est avéré que leurs passeports avaient été tamponnés de manière à permettre à la police des frontières d’identifier ceux qui traversaient la frontière cette nuit-là et de leur refuser ensuite de revenir dans la RDA. Dans un pays qui a passé la plus grande partie de 30 ans à refuser à ses citoyens le droit de voyager librement ou uniquement dans des conditions très contrôlées, punir ceux qui désirent rentrer était une mesure aussi absurde que désespérée.
Ignorant cette dernière tentative d’imposer des restrictions de voyage aux citoyens est-allemands, des centaines de personnes se sont précipitées vers les portes, réduisant rapidement les procédures de contrôle à une simple farce. Les tentatives répétées de la police des frontières pour obtenir des ordres clairs de leurs supérieurs ont échoué. Finalement, les gardiens ont décidé – indépendamment – d’ouvrir les portes, faisant de Bornholmer Straße le premier poste de contrôle cette nuit-là pour permettre la libre circulation des citoyens est-allemands dans l’Ouest.
La fin de l’histoire: un nouveau départ
Günther Schabowski, bien sûr, n’a pas provoqué la chute de la RDA, mais son annonce du 9 novembre a sans aucun doute précipité sa disparition. Il a déclenché une série d’événements qui ont commencé avec la chute du mur de Berlin et se sont terminés 47 semaines plus tard, le 3 octobre 1990, lorsque 51 ans après sa fondation, la République démocratique allemande a officiellement cessé d’exister.
Depuis lors, une nouvelle génération a grandi qui, née dans une Allemagne réunifiée, ne connaît peut-être que les histoires de ses parents. Mais un quart de siècle après la chute du mur de Berlin, la ville et ses habitants continuent de la commémorer. En 2014, pour le 25ème anniversaire, la ville a été incendiée avec des lampes qui suivaient l’ancien tracé de la frontière.
Les Allemands se réfèrent souvent à la chute du mur de Berlin sous le nom de «Die Wende» (Le changement ou le tournant), et cela est vrai tant sur le plan politique qu’intime. La chute du mur de Berlin a été un changement d’une ampleur extraordinaire, marquant la fin d’un État et d’un système politique et ouvrant la voie à la réunification de Berlin en tant que ville et de l’Allemagne en tant que nation.