Les pilotes de Ryanair à travers l’Europe ont mené vendredi une grève coordonnée pour répondre à leurs demandes de meilleurs salaires et conditions, plongeant des dizaines de milliers de passagers dans le chaos du transport au plus fort de la saison estivale.
La compagnie aérienne irlandaise sans fioritures a été obligée d’abandonner quelque 400 des 2 400 vols programmés en Europe, car des pilotes en Irlande, en Allemagne, en Belgique, en Suède et aux Pays-Bas ont quitté leur emploi.
Les pilotes irlandais de Ryanair ont entamé une grève quatre jours le mois dernier, mais les pilotes du reste de l’Europe se sont associés pour exiger de meilleures conditions de travail.
Près de 55 000 passagers ont été touchés par les grèves, a déclaré Ryanair, qui a offert des remboursements à ses clients ou la possibilité de réserver leur voyage. La société affirme que les annulations constituent des circonstances extraordinaires et que les passagers ne seront pas indemnisés au-delà du coût du billet.
Ryanair a critiqué les arrêts de travail comme étant “inutiles”, mais les pilotes s’opposent au fait que le transporteur a refusé d’engager un dialogue sérieux sur les conventions collectives de travail depuis qu’il a commencé à reconnaître les syndicats en décembre 2017.
L’Allemagne est la plus touchée par la grève, avec 250 vols supprimés dans 10 aéroports.
Le puissant syndicat du pays, Cockpit, a déclaré qu’il avait appelé les quelque 480 pilotes allemands de Ryanair à sortir de 03h01 (0101 GMT) jusqu’à 02h59 samedi.
“Le siège de la société de Dublin doit repenser la manière dont les employés sont traités”, a déclaré Ingolf Schumacher, qui dirige la division de la politique salariale de Cockpit.
“Ryanair a déclaré qu’il n’y avait pas un centime supplémentaire pour les frais de personnel”, a-t-il ajouté. “Par conséquent, aucune amélioration n’est possible.”
En Belgique, environ deux douzaines de pilotes ont manifesté à l’aéroport de Charleroi, portant des badges avec des slogans comme “Ryanair doit changer” ou “Respect nous”.
Aux Pays-Bas, Ryanair a perdu une offre visant à obtenir une décision judiciaire urgente pour empêcher les pilotes néerlandais de se joindre à l’action syndicale, mais la compagnie aérienne a déclaré que les vols à destination et en provenance du pays ne seraient pas annulés.
La passagère belge Stéphane Levens, qui a dû annuler plusieurs réunions d’affaires après le départ de son vol de retour d’Italie, était optimiste quant à la perturbation.
“Vous savez à quoi vous attendre lorsque vous êtes un client de Ryanair, ils sont les moins chers”, a-t-elle déclaré à la chaîne de télévision belge RTBF.
Le groupe belge de protection des consommateurs, Test Achats, a annoncé qu’il amènerait Ryanair devant la Cour de justice des Communautés européennes pour réclamer une indemnisation pour les passagers concernés.
L’organisation a critiqué la prétention de Ryanair selon laquelle les grèves étaient un cas de force majeure et a déclaré qu’en vertu de la législation de l’UE, les passagers avaient droit à des indemnités allant de 250 à 600 euros (285 à 690 dollars).
Été turbulent
La grève transfrontalière sans précédent est la plus grande escalade dans le conflit entre Ryanair et les équipages de cockpit et de cabine.
Le mois dernier, la compagnie aérienne a subi une série de grèves de cockpit et de personnel de cabine qui ont perturbé 600 vols en Belgique, en Irlande, en Italie, au Portugal et en Espagne, touchant 100 000 voyageurs.
Ryanair, qui transporte quelque 130 millions de passagers par an, a évité les grèves de Noël généralisées en acceptant de reconnaître les syndicats pour la première fois en 33 ans d’histoire.
Depuis lors, cependant, il a eu du mal à conclure des accords.
Cette entreprise à faible budget, connue pour ses coûts peu élevés par passager, affiche des bénéfices d’environ 1,25 milliard d’euros cette année.
Les pilotes de Ryanair affirment gagner moins que leurs homologues des compagnies aériennes concurrentes.
Les syndicats veulent également que la compagnie aérienne offre aux entrepreneurs les mêmes conditions de travail que les employés.
Une autre plainte clé de travailleurs basés dans des pays autres que l’Irlande est le fait que Ryanair les emploie en vertu de la législation irlandaise.
Le personnel affirme que cela crée une insécurité énorme pour eux, bloquant leur accès aux prestations de l’Etat dans leur pays.
Menace de déplacer des emplois
Lors d’une conférence de presse à Francfort mercredi, le directeur marketing de Ryanair, Kenny Jacobs, a déclaré que l’entreprise avait déjà offert aux pilotes une augmentation salariale de 20% cette année et s’était engagée à donner à tous ses pilotes allemands des contrats permanents d’ici la fin de l’année.
Mais le quotidien allemand Bild a déclaré que le salaire de départ de Ryanair, d’environ 40 000 euros par an, était bien inférieur à celui des pilotes d’entrée de gamme chez EasyJet.
Et le salaire de base maximum de 110 000 euros de Ryanair – qui peut être complété en fonction des heures de vol – était la moitié de ce que les pilotes les plus expérimentés de Lufthansa ont emporté chez eux.
Ryanair a répété à plusieurs reprises qu’il restait ouvert à de nouvelles discussions avec les représentants des pilotes.
Mais son directeur général combatif, Michael O’Leary, a également averti que la compagnie aérienne pourrait transférer des emplois et des avions dans des zones plus rentables si la crise se poursuit.
Il a déjà menacé de transférer une partie de sa flotte de Dublin vers la Pologne, ce qui pourrait coûter 300 emplois, dont 100 postes de pilotes.
Les syndicats ont fermement condamné ce qu’ils considèrent comme les tentatives de Ryanair de jouer les uns contre les autres.