Dans l’est de l’Ukraine, la machine de guerre russe avance progressivement, kilomètre après kilomètre, sur les vastes étendues du Donbass, encerclant et écrasant les villages et les villes.

Certains civils tentent de fuir avant que la guerre ne les atteigne, tandis que d’autres attendent que les obus commencent à exploser autour d’eux avant de faire leurs bagages et de monter dans des trains et des bus pour se mettre à l’abri à l’ouest.

Les gains territoriaux de la Russie ont augmenté plus rapidement qu’ils ne l’ont fait depuis qu’elle a lancé son invasion à grande échelle en février 2022, malgré les antécédents impressionnants de l’Ukraine en matière de lancement d’offensives asymétriques réussies contre son puissant voisin.

Alors que l’invasion approche de la fin de sa troisième année, au prix d’un million de morts et de blessés, l’Ukraine semble être dans une situation perdante.

Dans le lointain Washington, Donald Trump, connu pour sa volatilité et son manque de passion pour l’Ukraine ou son dirigeant, se prépare à prendre la tête de la Maison Blanche.

Ce moment semble être un tournant, mais 2025 pourrait-elle être l’année de la fin de ce conflit européen dévastateur ? Et si oui, à quoi pourrait ressembler cette fin ?

La promesse de M. Trump de mettre fin au conflit dans les 24 heures suivant son entrée en fonction est généralement une vantardise grandiose, mais elle émane d’un homme qui a manifestement perdu patience face à la guerre et à l’implication coûteuse de l’Amérique.

« Le nombre de jeunes soldats morts dans les champs est énorme, c’est fou », a-t-il déclaré.

Mais l’administration américaine entrante est confrontée à deux défis, selon Michael Kaufman, chercheur principal à la Fondation Carnegie pour la paix internationale, qui a décrit la situation dans une interview en décembre : « Premièrement, ils vont hériter d’une guerre qui va dans une direction très négative, sans beaucoup de temps pour stabiliser la situation, et deuxièmement, lorsqu’ils en hériteront, ils n’auront pas de théorie claire de la réussite ».

Le président élu a donné quelques indications dans des interviews récentes sur la manière dont il entendait aborder la guerre.

Dans une interview accordée au magazine Time, il a exprimé sa vive opposition à la décision de l’administration Biden, en novembre, d’autoriser l’Ukraine à utiliser des missiles américains à longue portée pour frapper des cibles en Russie.

« Nous ne faisons qu’intensifier cette guerre et l’aggraver », a-t-il déclaré.

Le 8 décembre, NBC News lui a demandé si l’Ukraine devait se préparer à recevoir moins d’aide, ce à quoi il a répondu : « Peut-être, certainement ».

Mais pour ceux qui craignent, comme beaucoup, que le nouveau dirigeant américain ne soit tenté de se retirer de l’Ukraine, M. Obama a donné quelques indications rassurantes.

Il a déclaré : « À mon avis, on ne peut pas parvenir à un accord si l’on renonce à l’Ukraine ».

En réalité, les intentions de Trump ne sont pas du tout claires.

Pour l’instant, les responsables ukrainiens rejettent toute idée de pression ou de suggestion selon laquelle l’arrivée de M. Trump signifie nécessairement que des pourparlers de paix sont imminents.

Mykhailo Podolyak, conseiller auprès du chef de cabinet du président Zelensky, déclare : « On parle beaucoup de l’arrivée de Trump en Ukraine : « On parle beaucoup de négociations, mais c’est une illusion », dit-il, ajoutant :« il n’y aura pas de négociations parce que la Russie n’a pas été forcée de payer un prix suffisamment élevé pour cette guerre. »

Malgré tout le scepticisme de Kiev quant à l’idée de négocier alors que les forces russes poursuivent leur progression incessante dans l’est du pays, le président Zelensky tient manifestement à se positionner comme un homme avec lequel Trump peut faire des affaires.

Le président ukrainien n’a pas tardé à féliciter M. Trump pour sa victoire électorale et à envoyer de hauts fonctionnaires rencontrer l’équipe du président élu.

Avec l’aide du président français Emmanuel Macron, M. Zelensky a pu obtenir une rencontre avec M. Trump lorsque les deux hommes se sont rendus à Paris pour rouvrir la cathédrale Notre-Dame.

« Ce à quoi nous assistons aujourd’hui est un exercice stratégique très intelligent de la part du président Zelensky », a déclaré son ancien ministre des affaires étrangères, Dmitry Kuleba, au Conseil américain des relations étrangères en décembre.

Il a ajouté que M. Zelensky « a fait preuve d’un esprit constructif et d’une volonté de s’engager avec le président Trump. »

En l’absence d’indications claires que le Kremlin fait des gestes similaires, il est clair que le gouvernement de Kiev tente de prendre les devants.

Orysia Lutsevich, responsable du forum Ukraine à Chatham House, a déclaré : « Parce que Trump n’a pas complètement articulé la façon dont il va le faire, les Ukrainiens essaient de lui donner quelques idées qu’il pourrait présenter comme étant les siennes. »

« Ils savent comment gérer cet ego ».

Même avant l’élection américaine, des signes indiquaient que Zelensky cherchait des moyens de renforcer l’attrait de l’Ukraine en tant que futur partenaire pour un président élu comme Trump, qui est instinctivement transactionnel et réticent à continuer à assurer une sécurité européenne plus large.

Dans le cadre du « plan de victoire » qu’il a dévoilé en octobre, M. Zelensky a proposé que les troupes ukrainiennes ayant une expérience du combat remplacent les troupes américaines en Europe après la fin de la guerre avec la Russie.

Il a également offert la possibilité d’investissements conjoints pour exploiter les ressources naturelles de l’Ukraine, notamment l’uranium, le graphite et le lithium.

M. Zelensky a averti que ces ressources stratégiques « seront dans l’intérêt soit de la Russie d’un côté, soit de l’Ukraine et du monde démocratique ».