Lorsque le coronavirus a atteint pour la première fois les États-Unis et l’Angleterre, les plus grandes villes du pays ont réagi de la même manière: New York a émis un ordre de rester à la maison le 22 mars et Londres a emboîté le pas le 26 mars.

Mais depuis lors, les trajectoires pandémiques des deux villes ont divergé.

New York a été le premier hotspot des États-Unis, avec un pic à plus de 6000 cas quotidiens en avril (bien que beaucoup aient été manqués en raison de tests limités) et à plus de 500 décès par jour. À cette époque, Londres gardait les nouveaux cas à environ 900 par jour.

Tout au long de l’été, les deux villes ont fait mijoter le virus: Londres comptait en moyenne des dizaines de nouveaux cas par jour et New York quelques centaines. Mais à partir d’août, les chiffres de Londres ont rampé – puis catapulté – au-delà de la portée de sa première épidémie. Le 5 novembre, la ville comptait en moyenne près de 2 000 nouveaux cas par jour.

Les chiffres de New York, quant à eux, sont restés relativement faibles. Au 5 novembre, la ville comptait en moyenne 745 nouveaux cas par jour.

Les experts affirment que le récent pic de Londres est venu du fait que les responsables ont envoyé des messages contradictoires aux résidents, n’ont pas mis en œuvre suffisamment de recherche des contacts et ont rapidement rouvert des restaurants, des bars et des gymnases. En revanche, une fois que New York a maîtrisé sa poussée printanière, elle a mis en œuvre des tests généralisés, une recherche des contacts et des verrouillages ciblés. Les dirigeants ont également élaboré des messages cohérents sur les précautions nécessaires.

New York était une anomalie en cela, selon David Heymann, spécialiste des maladies infectieuses à la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

“Tout le monde s’est enfermé sans stratégies de sortie. Et quand ils ont ouvert, ils se sont ouverts du jour au lendemain”, a-t-il déclaré à Business Insider.

Londres a rouvert rapidement et n’a pas imposé le port de masque

New York et Londres sont tous deux des plaques tournantes mondiales avec 8 à 9 millions d’habitants, une démographie diversifiée et des immeubles à appartements denses. Mais alors que New York a fixé les termes de son propre verrouillage, la réponse de Londres a dépendu principalement des lignes directrices établies pour l’ensemble du Royaume-Uni.

Londres a rouvert plusieurs secteurs économiques clés au même rythme que le reste de l’Angleterre, même les zones peu peuplées du pays. Les gymnases intérieurs de toute l’Angleterre ont rouvert le 25 juillet – un mois avant celui de New York. Le pays a également permis aux pubs et aux restaurants partout, y compris à Londres, d’ouvrir pour les repas à l’intérieur et pour boire le 4 juillet. New York a attendu près de trois mois de plus – jusqu’au 30 septembre – pour permettre les repas à l’intérieur et n’a toujours pas rouvert les bars.

Le gouvernement britannique a même encouragé les résidents d’Angleterre, d’Écosse et du Pays de Galles à fréquenter les restaurants.

En juillet, Rishi Sunak, chef du département de la trésorerie du Royaume-Uni, a annoncé «Eat Out to Help Out», un plan qui encourageait les résidents à dîner dans des restaurants en leur offrant 50% de réduction les lundis, mardis et mercredis d’août. Le taux d’occupation des restaurants a grimpé en flèche: à la fin de ce mois-là, plus de gens mangeaient dans les restaurants les lundis, mardis et mercredis que les mêmes jours d’août 2019.

Il est difficile de déterminer avec précision dans quelle mesure «Eat Out to Help Out» a facilité la propagation du coronavirus, mais un chercheur a estimé que l’initiative aurait pu causer près d’un cinquième des nouveaux clusters au cours de l’été.

Les taux d’hospitalisation et de mortalité à Londres n’ont pas grimpé en flèche dans cette deuxième vague comme le comptait ses cas. La ville enregistre en moyenne un peu moins de 17 décès par jour, ce qui est faible mais supérieur à la moyenne d’environ 8 décès par jour à New York. La raison de cet écart est que la plupart des nouveaux cas à Londres sont enregistrés chez des jeunes, a déclaré Heymann. Selon le site Web britannique de suivi du COVID, des personnes âgées de 20 à 39 ans ont contracté la plupart des cas de la ville.

Heymann a ajouté, cependant, qu’il est possible que le virus se propage aux populations plus âgées dans les semaines à venir.
Des verrouillages ciblés ont empêché d’importantes surtensions à New York

Début octobre, les responsables de New York ont ​​institué des verrouillages de deux semaines dans des quartiers spécifiques de Brooklyn et du Queens où les cas de COVID-19 augmentaient. Ils ont fermé des écoles, des restaurants à l’intérieur et des entreprises non essentielles en fonction de la gravité des chiffres de chaque région.

En conséquence, les nouvelles épidémies ne se sont pas propagées au-delà de ces arrondissements, selon Maureen Miller, épidémiologiste à la Mailman School of Public Health de l’Université Columbia.

“Vous n’êtes pas obligé de fermer toute la ville”, a-t-elle déclaré à Business Insider. “Je pense que c’est une approche très différente de celle que d’autres villes américaines ont adoptée et certainement de celle adoptée par Londres.”

Miller a déclaré que le gouvernement britannique, en revanche, a fonctionné avec un “interrupteur marche / arrêt”, soit en rouvrant presque complètement, soit en instituant des verrouillages généralisés. Cette approche peut fatiguer les résidents des zones peu répandues tout en ne parvenant pas à enrayer suffisamment les nouvelles flambées.

Les responsables britanniques ont pesé une stratégie ciblée comme celle de New York: le Premier ministre Boris Johnson a déclaré qu’il souhaitait une “approche locale et régionale” le 14 octobre, selon l’Associated Press.

“Ils cherchaient la précision et allaient le faire. Mais pour une raison quelconque, une décision politique a été prise de verrouiller”, a déclaré Heymann.

L’Angleterre a annoncé un verrouillage national le 31 octobre.

Londres a également eu du mal à augmenter sa disponibilité de tests. Pas plus tard qu’en septembre, les habitants se sont plaints d’attentes de plusieurs jours pour planifier un test COVID-19, selon l’AP. La ville de New York, en revanche, a lancé une initiative de tests universels en juin, offrant des tests gratuits à tous les résidents de 150 sites. Aujourd’hui, la ville administre entre 38 000 et 65 000 tests par jour.

Ces tests robustes signifient que “vous pouvez effectuer un suivi des contacts et vous pouvez effectuer des verrouillages ciblés”, a déclaré Miller.

Le programme de recherche des contacts en Angleterre a toujours du mal à atteindre les gens

Au début, New York a eu du mal à amener les habitants à répondre aux contacts de son équipe de recherche de contacts de 3000 personnes. Mais en septembre, le système atteignait 91% de tous les nouveaux cas de COVID-19, selon Modern Healthcare.

Le système national de recherche des contacts de l’Angleterre, NHS Test and Trace, n’a pas vu ce genre d’amélioration. Au cours de la première semaine du programme en mai, les travailleurs ont contacté 73,4% des nouveaux cas de COVID-19. En septembre, le taux n’était que de 74%.

Le secrétaire des Communautés britanniques, Robert Jenrick, a déclaré en octobre que le gouvernement aimerait donner plus de contrôle sur la recherche des contacts aux gouvernements locaux, dont les systèmes ont jusqu’à présent eu un taux de réussite de 97% pour traiter de nouveaux cas, selon l’Association des gouvernements locaux. Mais ce changement ne s’est pas encore produit.

New York a fourni des messages clairs et réguliers

Au printemps, le gouverneur de New York, Andrew Cuomo, est devenu célèbre pour ses séances d’information quotidiennes sur les coronavirus, dans lesquelles il a présenté le nombre de cas, le nombre de morts, les projections et les conseils d’experts.

“Les gens voulaient l’entendre. Je veux dire, Andrew Cuomo est devenu une star à cause de cela”, a déclaré Miller.

Les bornes WiFi dans toute la ville diffusent également des messages sur le port de masques, le lavage des mains et le fait de rester à la maison.

“Je suis tellement heureux que New York soit une valeur aberrante dans une direction aussi positive”, a déclaré Miller. “Je pense que cela a beaucoup à voir avec la communication constante et claire du gouverneur et du maire, et la prudence qui a été prise lors de la réouverture de la ville.”

Aucun dirigeant à Londres, en revanche, n’a communiqué avec la régularité ou la portée de Cuomo. Comme de nombreux résidents américains, les Londoniens ont exprimé leur frustration face à ce qu’ils considèrent comme un manque de messages cohérents au niveau national.

«Allez au pub, mais n’entre pas en contact avec d’autres personnes. Ne vous rencontrez que par groupes de six, mais aussi asseyez-vous dans un restaurant avec 30 autres convives. Allez à votre bureau, mais n’utilisez pas les transports en commun. Écoutez aux scientifiques, sauf lorsque nous les ignorons », a écrit le chroniqueur du Guardian Imogen West-Knights à propos des« signaux mitigés »du gouvernement.

Le maire de Londres, Sadiq Khan, a également exprimé sa frustration face aux messages du gouvernement.

“Il y a trop d’exemples de messages mixtes et de communications confuses, ce qui conduit à une augmentation du virus”, a-t-il déclaré en août, selon My London.