Faudra-t-il attendre le deuxième semestre 2021 ? Nous avons interrogé l’office de tourisme, le voyagiste Asia ainsi qu’un réceptif sur place.

« À ce stade, nous ne savons pas quand les restrictions internationales commenceront à être levées, ni comment se déroulera le processus de reprise des voyages internationaux » : voici la réaction officielle de Phillipa Harrison, directrice de Tourism Australia, lorsqu’on lui demande quand les frontières australiennes rouvriront aux visiteurs étrangers. Et si l’office de tourisme assure que « l’effort pour attirer les voyageurs internationaux constituera un élément essentiel du redémarrage et de la reprise du tourisme en Australie », il reconnaît qu’il est « probable que cela prenne encore un peu de temps ».

L’Australie illustre le dilemme que pose la pandémie de la Covid-19 à tous les pays du monde : privilégier l’aspect sanitaire ou l’aspect économique. « C’est une décision compréhensible, du point de vue australien », estime Guillaume Linton, le PDG d’Asia, qui envoie plus de 1 000 clients français chaque année à destination. « L’Australie, comme la Nouvelle-Zélande, ont bien appréhendé la gestion de l’épidémie. Désormais, ils font tout pour éviter que le virus circule chez eux. Et cela commence par la fermeture des portes d’entrées internationales et des frontières, ce qui n’est pas difficile à mettre en place pour ces îles », analyse Guillaume Linton.
Un pays fermé aux touristes européens

Sébastien Cros, qui dirige le réceptif Across Australia-Oceania depuis Sydney, confirme que l’île et ses voisines néo-zélandaises sont « coupées du monde depuis le 17 mars. A ce jour, l’épidémie de Covid est véritablement enrayée, ce qui est positif, car cela nous permet de vivre quasiment normalement. Mais cela a un coût. Le tourisme est à l’arrêt total depuis la mi-mars, avec aucune arrivée internationale – et donc aucune rentrée de trésorerie pour les acteurs du tourisme ». Et la perspective de l’ouverture de la destination aux touristes européens, qui proviennent de pays toujours concernés par la pandémie « semble bien sombre », selon Sébastien Cros.

En effet, selon plusieurs sources, l’ouverture des frontières australiennes ne serait pas prévue avant le mois de juillet 2021, et même de septembre 2021 en ce qui concerne la Nouvelle-Zélande. « Officiellement, nous n’avons pas encore suspendu nos ventes pour l’Australie », indique Guillaume Linton. « Mais la probabilité que nous puissions opérer à destination pendant le premier semestre de 2021 est de plus en plus mince. D’autant plus que l’Australie se réserve difficilement à la dernière-minute. C’est souvent le voyage d’une vie, avec de très gros paniers moyens, et un exercice technique pour nos équipes. Par exemple, nous ne sommes pas sûrs de pouvoir nous appuyer sur un bon réseau de liaisons aériennes domestiques au moment de la réouverture des frontières. Or, sans cela, un voyage en Australie devient très compliqué pour un touriste français, qui va visiter, en moyenne, trois Etats ».

Une situation et une visibilité incertaine qui ont poussé Sébastien Cros à mettre sa structure « en quasi-hibernation », et à diminuer ses effectifs de 85%. « Désormais, notre objectif, c’est de tenir sur la longueur. Selon moi, tout dépendra de la découverte d’un vaccin en début d’année 2021. Si cela n’est pas le cas, alors, il faudra bien que le gouvernement revoie sa politique : l’Australie ne peut pas vivre coupée du monde éternellement », estime Sébastien Cros. Avec un vaccin, l’île pourrait rouvrir ses frontières dès le printemps 2021. C’est du moins l’espoir porté par les professionnels du tourisme français qui opèrent à destination.

« Il ne faudrait pas que les bonnes nouvelles soient annoncées du jour au lendemain », pense Guillaume Linton. « L’Australie ne se vend pas en dernière-minute. Il faut au moins trois mois pour préparer et donc vendre un voyage en Australie ». Le manque de lisibilité incite donc à la prudence. « De notre côté, nous travaillons sur une reprise des départs à partir de septembre 2021 », confirme Sébastien Cros, comme Guillaume Linton, qui préfère suggérer un report au deuxième semestre 2021 pour d’éventuels clients qui voudraient partir en Australie dans les mois qui viennent. « L’Australie est un voyage unique, et il n’y a pas de destination de substitution à proposer en équivalence. Le plus pertinent, c’est de proposer un report ».

Un report que tous espèrent possible dès le mois de juillet prochain. En attendant une éventuelle modification des consignes gouvernementales, les inconditionnels de l’Australie peuvent se plonger dans… les 6 vidéos en 8D produites par Tourism Australia.