Un nouveau virus de la grippe trouvé chez les porcs chinois est devenu plus contagieux pour l’homme et doit être surveillé de près au cas où il deviendrait un “virus pandémique” potentiel, selon une étude, bien que les experts aient déclaré qu’il n’y avait pas de menace imminente.

Une équipe de chercheurs chinois a examiné les virus de la grippe trouvés chez les porcs de 2011 à 2018 et a trouvé une souche «G4» de H1N1 qui a «toutes les caractéristiques essentielles d’un virus pandémique candidat», selon le document publié par la revue américaine, Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS).

Les travailleurs des élevages de porcs ont également montré des niveaux élevés de virus dans leur sang, ont déclaré les auteurs, ajoutant que “une surveillance étroite des populations humaines, en particulier des travailleurs de l’industrie porcine, devrait être mise en œuvre d’urgence”.

L’étude met en évidence les risques que les virus traversent la barrière des espèces chez l’homme, en particulier dans les régions densément peuplées de Chine, où des millions de personnes vivent à proximité des fermes, des élevages, des abattoirs et des marchés humides.

Le coronavirus actuel qui balaie le monde proviendrait de chauves-souris en fer à cheval dans le sud-ouest de la Chine et aurait pu se propager à l’homme via un marché de fruits de mer dans la ville centrale de Wuhan, où le virus a été identifié pour la première fois.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) lira attentivement l’étude chinoise, a déclaré mardi le porte-parole Christian Lindmeier lors d’un briefing à Genève, affirmant qu’il était important de collaborer sur les résultats et de garder un œil sur les populations animales.

«Cela souligne également que nous ne pouvons pas baisser la garde contre la grippe et que nous devons être vigilants et continuer la surveillance même dans la pandémie de coronavirus», a-t-il ajouté.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré mardi lors d’une conférence de presse quotidienne que la Chine suivait de près l’évolution de la situation. “Nous prendrons toutes les mesures nécessaires pour empêcher la propagation et l’épidémie de tout virus”, a-t-il déclaré.

L’étude a indiqué que les porcs étaient considérés comme des «récipients de mélange» importants pour la génération de virus de la grippe pandémique et a appelé à une «surveillance systématique» du problème.

La Chine a pris des mesures contre une flambée de grippe aviaire H1N1 en 2009, restreignant les vols à destination des pays touchés et mettant des dizaines de milliers de personnes en quarantaine.

Le nouveau virus identifié dans l’étude est une recombinaison du variant H1N1 de 2009 et une souche autrefois répandue trouvée chez les porcs.

Mais bien qu’il soit capable d’infecter les humains, il n’y a pas de risque imminent de nouvelle pandémie, a déclaré Carl Bergstrom, biologiste à l’Université de Washington.

“Il n’y a aucune preuve que le G4 circule chez l’homme, malgré cinq ans d’exposition intensive”, a-t-il déclaré sur Twitter. “C’est le contexte clé à garder à l’esprit.”

Selon un bilan de Reuters, plus de 10,3 millions de personnes auraient été infectées par le nouveau coronavirus dans le monde et 504 269 sont décédées.