La culture thaïlandaise est incroyablement axée sur l’étiquette et les échanges polis, profondément enracinée dans des signaux de longue date de communication non verbale qui peuvent même avoir plus de signification que les mots parlés.
Alors que beaucoup de Thaïlandais sont aujourd’hui très occidentalisés et comprennent la signification internationale de la plupart des indices, leur fierté pour leurs coutumes culturelles signifie qu’en tant que visiteur, maîtriser une telle communication non verbale peut vous récompenser d’un respect et d’une acceptation plus profonds parmi les locaux avec qui vous interagissez.
Les voeux thai
Les Thaïlandais sont réceptifs à la pratique occidentale de la poignée de main et le feront souvent pour que les Occidentaux se sentent plus à l’aise, mais le wai est une tradition qui imprègne tous les aspects de la culture du 21ème siècle. Utilisées pour se saluer, dire au revoir, faire preuve de respect, de gratitude ou d’excuses, les mains sont placées ensemble dans la prière et levées vers le visage, tandis que la tête s’abaisse légèrement et que les yeux sont baissés.
Le statut social est extrêmement ancré dans l’échange d’idées, et la hauteur des mains dépend généralement du statut perçu ou du respect de la personne que vous saluez – les moines, les supérieurs et les personnes âgées sont accueillis les mains levées vers le pont de la nez, tandis que les jeunes et les subordonnés ne reçoivent qu’un léger hochement de tête. Quoi qu’il en soit, les Thaïlandais ne sont pas trop critiques à l’égard des étrangers qui font des fausses pauses accidentelles lors de leurs échanges de wais, mais ils apprécieront les efforts déployés pour s’engager dans la coutume locale révérée.
Ne pas rendre le wai est considéré comme très impoli, seuls les moines et le roi n’ont pas à rendre le wai. Si la personne qui vous salue vous dit «bonjour», vous obtiendrez le respect de la réplique verbale.
Les hommes disent bonjour avec: “sah wah dee khrap”
Les femmes disent bonjour avec: “sah wah dee khaa”
Le sourire
Le surnom de Thaïlande comme «pays des sourires» n’est pas un hasard – le sourire est omniprésent dans la culture thaïlandaise et peut lui-même transmettre toute une gamme de signaux non tacites. Selon certaines sources, il existe 13 mots différents en thaï pour un sourire, chacun étant lié à des situations différentes, telles que taquineries, admiration, désaccord ou politesse. De manière générale, il est toujours considéré comme poli de rendre le sourire à un Thaïlandais, qui est généralement assez authentique. La plupart des Thaïlandais pensent que le fait d’être trop sérieux est malsain et peut provoquer une maladie, alors souriez!
Les pieds
Traditionnellement, les Thaïlandais considèrent les pieds comme la partie la plus basse et la plus sale du corps. En tant que tel, pointer du doigt une autre personne ou un objet sacré – comme une statue du Bouddha – est considéré comme extrêmement irrespectueux. Il s’agit là d’une chose d’importance supplémentaire pour les étrangers, qui sont souvent habitués à se croiser les jambes en position assise et ne sont généralement pas conscients de la direction dans laquelle leur pied croisé est pointé.
Il est également considéré comme impoli de poser les pieds sur une table ou une autre surface et, comme dans de nombreuses cultures asiatiques, il est presque universellement nécessaire de retirer ses chaussures avant d’entrer dans une maison, une entreprise ou même le magasin local.
La tête
Inversement, la tête est l’endroit le plus sacré du corps humain et, comme dans de nombreuses cultures de l’Asie du Sud-Est, il est interdit de toucher quelqu’un sur la tête. Ceci est particulièrement vrai pour les enfants. Le «kwan» ou l’esprit individuel d’un enfant n’est pas assez puissant pour être touché, et certains Thaïlandais pensent que l’enfant pourrait tomber malade ou faire des cauchemars si ce tabou était brisé.
En raison de ce respect pour le kwan, il est également considéré impoli de se tenir devant une personne plus âgée et donc plus sage que vous-même. Tandis qu’une personne peut être physiquement plus grande et avoir naturellement la tête «sur» une autre, les Thaïlandais baisseront la tête quand ils passent ou interagissent avec ceux qui sont plus âgés ou supérieurs à eux-mêmes.
Les mains
Lorsque vous présentez ou recevez des objets tels que de l’argent, des cadeaux, de la nourriture ou des cartes de visite, il est respectueux d’échanger des objets à deux mains, en particulier avec une personne que vous venez de rencontrer ou qui est plus âgée que vous.
En général, la main gauche est considérée comme impure – traditionnellement, la gauche était la «main qui essuyait» avant l’époque des chewing gums et du papier hygiénique – et n’est pas utilisée pour manger, recevoir des cadeaux ou se serrer la main.
Le signe “OK”
Un pouce et un index entourés, souvent un signe de «bien» ou «je comprends» dans de nombreuses cultures, peuvent en réalité véhiculer une connotation sexuelle en Thaïlande. Alors que le geste a plus ou moins évolué vers un sens plus international chez les adultes thaïlandais, les enfants l’utiliseront encore pour se taquiner mutuellement ou pour échapper à la communication non verbale de propos grossier derrière le dos de leurs parents ou de leurs enseignants.
En marchant
Les Thaïlandais attachent de l’importance aux marches silencieuses et à faible impact, un comportement spécialement formé par les jeunes filles thaïlandaises à qui on a appris à mettre leur poids corporel sur les pieds et à marcher lentement. Traditionnellement, cette méthode aurait pu être importante pour aider à prolonger la durée de vie des sols en bois et en bambou. Même si, aujourd’hui, elle n’est pas aussi minutieuse, des mesures humbles et pacifiques sont appréciées des membres de la société thaïlandaise.
Venez ici
Appelé «kwang myy», le geste thaïlandais consistant à «venir ici» est en fait similaire à ce que les Occidentaux emploieraient pour «partir», avec une paume ouverte inclinée vers le bas, se déplaçant de manière répétée vers le haut et le bas.
Le pointage uniquement avec l’index, courant dans les cultures occidentales, n’est utilisé que lors d’une dispute. Sinon, le pointage est réservé aux objets inanimés, et même dans ce cas, il est plus poli de pointer avec la main entière plutôt qu’avec un seul doigt. Pour indiquer une autre personne, les Thaïlandais lèveront légèrement le menton dans leur direction.
Pouces vers le haut
Traditionnellement, donner le geste du pouce en l’air à quelqu’un revient à lui donner le majeur – de nature péjorative. Alors que les adultes thaïlandais ont aujourd’hui adopté son sens plus international d’approbation ou de travail bien fait, il est toujours courant que les enfants échangent ce geste lors d’une dispute enfantine.
Lancer des choses
Lancer n’importe quel objet – en particulier de l’argent – est considéré comme extrêmement impoli. Les Thaïlandais s’attendent à ce que les autres prennent le temps de remettre les articles avec respect, avec les deux mains ou avec la main droite. L’argent doit être déplié lorsque vous payez quelqu’un.
L’argent thaïlandais lui-même dénote un certain respect. La Thaïlande applique les lois les plus sévères du monde concernant le lèse-majeste, qui prévoient des peines sévères pour tout manque de respect flagrant à l’égard du roi ou de tout membre de la famille royale, même de son chien. Alors que l’image du roi apparaît sur tous les bahts thaïlandais, jeter ou marcher sur de l’argent est considéré comme extrêmement irrespectueux et tout accident devrait inclure un rapide khaaw tho ou «pardonnez-moi!
Jeux de la faim saluent
Un développement plus récent de la culture non verbale en Thaïlande, les dirigeants militaires thaïlandais cherchent à contrôler l’utilisation d’un salut à trois doigts emprunté à la populaire série pour jeunes adultes The Hunger Games. Dans la série de livres et de films, le salut est un symbole de rébellion contre le régime totalitaire, et les autorités thaïlandaises avaient surveillé son utilisation en tant que symbole unissant les manifestants anti-coup d’Etat avant d’interdire finalement le geste. En plus du salut à trois doigts, tout rassemblement politique de plus de cinq personnes est strictement interdit.