Sur la carte située entre l’ouest et le centre de l’Ukraine, Khmelnytskyi Oblast ne se distingue pas vraiment, à première vue, parmi les régions du pays.
Mais c’est plus dans cet oblast qu’il n’y avait au début un œil.
Bien qu’elle ne compte que 3% de la population totale de l’Ukraine, soit 1,3 million d’habitants, l’Oblast de Khmelnitski est une des rares régions du pays à afficher une balance commerciale positive, selon Natalia Belyakova, présidente de la chambre de commerce de la ville.
Quelque 30 000 entreprises opèrent dans la région et leur nombre a augmenté de 2 000 en 2017 seulement.
«Au total, environ 230 millions de dollars d’investissements étrangers ont été mis en œuvre dans l’Oblast, les plus gros investisseurs venant des Pays-Bas, des États-Unis, de la Pologne, de l’Allemagne et de Chypre», a déclaré Belyakova.
Vadym Lozovyi, chef de l’administration de l’État de Khmelnytskyi Oblast, nommé à ce poste par le président Porochenko le 19 mai, affirme qu’il a déjà des résultats à montrer.
Selon le gouverneur, 100 km de routes dans l’oblast de Khmelnytskyi ont déjà été réparées, car elles sont essentielles au développement des affaires dans la région. Cependant, il reste encore beaucoup à faire étant donné que leur longueur totale est supérieure à 2 000 kilomètres.
Lozovyi a précédemment occupé le poste de directeur général adjoint d’un magasin Epicentre, réseau de magasins de bricolage pour la rénovation domiciliaire en Ukraine. Il souhaite maintenant restaurer le seul aéroport de la ville.
«Plus tôt, certaines personnes avaient l’intention de détruire cet aéroport afin d’obtenir le terrain», a déclaré Lozovyi au Kyiv Post le 11 septembre à son bureau du centre-ville.
L’amélioration des infrastructures aéroportuaires pourrait également renforcer la sphère agricole de la région, dans la mesure où elle offre les rendements de récolte des céréales les plus élevés – 5,6 tonnes par hectare, selon le Ministère de la politique agraire et de l’alimentation de l’Ukraine.
Mais le plus gros potentiel réside peut-être dans les plus petits entrepreneurs de la région, qui commencent à produire des produits finis autres que des produits de base.
Affaire de délicatesse
Mykola Gnatiuk n’est pas un agriculteur ordinaire, du moins pour l’Ukraine. La ferme de Gnatiuk, située dans le village de Zhyzhnykivtsi, à 114 km au nord de Khmelnytskyi et à 332 km à l’ouest de Kiev, élève déjà des escargots comestibles depuis deux ans.
Les escargots n’étant pas un aliment populaire en Ukraine, la majeure partie de la demande provient des marchés étrangers tels que l’Europe occidentale et l’Asie.
Mais les hommes d’affaires ukrainiens ont déjà compris ce goût international.
Gnatiuk a commencé par élever des escargots comme passe-temps, mais a rapidement compris qu’il pouvait en faire une entreprise.
Même avec ses modestes 0,1 hectares de terres, l’agriculteur a réussi à lever 1,5 tonne d’escargots et à gagner 7 000 euros en 2017. Cette année, il prévoit d’augmenter son volume de production à 3,5 tonnes.
Mais la ferme de Gnatiuk ne produit pas l’escargot comestible le plus courant, Helix pomatia, ni l’escargot de Bourgogne. Il élève une autre race, Helix aspersa muller.
«Les escargots de Bourgogne sont les plus populaires en France, mais ils ont un goût de caoutchouc», a déclaré Gnatiuk. «Nos escargots sont bien meilleurs et ils sont très populaires en Espagne, où nous prévoyons de les vendre cette année», a déclaré Gnatiuk.
En Espagne, le prix moyen varie de 3 à 5 euros par kilo d’escargots, selon Gnatiuk. Selon la qualité de l’escargot, les 3,5 tonnes d’escargots auront une valeur de 10 500 euros à 17 500 euros, hors frais de livraison.
Gnatiuk n’exportera pas ses récoltes en Espagne, car il n’a pas les ressources nécessaires pour les rentabiliser. Il les vendra donc sur le marché intérieur à de grandes entreprises.
Ensemble, les principales exploitations d’escargots du pays produisent déjà entre 30 et 40 tonnes d’escargots par an, quelques tonnes de plus provenant d’agriculteurs plus petits, qui peuvent ensuite être exportés.
Gnatiuk ne produira pas de quantités plus importantes, car l’élevage des escargots nécessite beaucoup de main-d’œuvre et il préfère gérer une petite entreprise familiale. L’activité devient plus rentable lorsque la production dépasse 10 tonnes, ce qui nécessite environ 0,3 hectare de terres, a déclaré Gnatiuk.
Secteur informatique
Khmelnytskyi a d’autres secteurs qui pourraient se révéler lucratifs.
Contrairement à Kiev, Lviv, Kharkiv ou Odessa, Khmelnytskyi n’est pas une ville très populaire pour le secteur informatique en Ukraine, mais une trentaine de sociétés informatiques y sont encore installées.
Stepan Tanasiychuk, fondateur de la société informatique Stfalcon, âgé de 32 ans, a créé son entreprise à Khmelnytskyi il y a neuf ans.
Au cours de sa première année, l’entreprise ne comptait que trois employés.
Après cinq ans de développement de sites Web personnalisés, la société a commencé à développer des applications mobiles et des services Web.
Aujourd’hui, la société compte environ 80 personnes travaillant dans plusieurs domaines informatiques et compte des clients tels que Nova Poshta et Kyivstar. Son chiffre d’affaires total s’élevait à 1 million de dollars en 2017.
Stfalcon avait même l’habitude de travailler avec MeinFernbus, qui est devenu plus tard une des plus grandes compagnies de bus en Europe.
Pour MeinFernbus, la société Tanasiychuk a mis au point un logiciel destiné aux principales opérations de la société de transport, à savoir la vente de billets et le développement de systèmes de transport.
L’un des produits dont le fondateur de Stfalcon est fier est l’application mobile «Roads of Ukraine», qui enregistre la fluidité des routes ukrainiennes en fonction du nombre de bosses au volant.
«Nous avons analysé près de 170 000 kilomètres de routes ukrainiennes et avons publié une carte montrant l’état actuel des routes, ce qui était très décevant il y a quelques années», a déclaré Tanasiychuk.
Maintenant, il voit que les routes deviennent bien meilleures.
Sa société fabrique également des jeux en ligne tels que «The Last Outpost».