Comment le plastique finit-il dans l’océan?

Nous savons que nos océans et nos côtes sont étouffés par le plastique. Nous avons tous vu des bouteilles en plastique, des emballages de produits alimentaires et des sacs en plastique polluant les plages. Nous avons été horrifiés par les histoires de créatures marines comme les oiseaux de mer et les baleines qui meurent de faim lorsque leur estomac est rempli de plastique.

Les scientifiques ont montré que jusqu’à 12 millions de tonnes de plastique pénètrent dans nos océans chaque année – c’est un camion poubelle plein à la minute. Les emballages en plastique à usage unique pour les aliments et les boissons constituent un aspect particulièrement courant du problème.

Mais comment le plastique pénètre-t-il réellement dans nos océans?
Environ un cinquième des déchets marins est constitué d’engins de pêche et d’autres matériels perdus en mer par accident, pertes industrielles ou immersions illégales, mais nous savons qu’environ 80% des déchets en mer proviennent de la terre.

Nos ordures
La quantité de plastique générée au cours des 60 dernières années est ahurissante. De nouvelles recherches montrent que depuis les années 1950, nous avons produit du plastique pesant un milliard d’éléphants. Encore plus stupéfiant est le montant qui est rapidement devenu un gaspillage. Seulement 9% de ce plastique a été recyclé. Cela signifie que la majorité des déchets plastiques ont simplement été jetés dans des décharges ou brûlés.

Cependant, lorsque les déchets plastiques sont collectés et transportés vers des sites d’enfouissement, ils risquent de s’échapper dans l’environnement. Même dans les décharges, le plastique risque de s’envoler et de se retrouver dans les rivières ou les océans.

Les déchets en plastique représentent un risque encore plus grand. C’est du plastique qui n’est pas collecté lorsque les systèmes de gestion des déchets font défaut, ou du plastique qui est simplement laissé tomber ou laissé dans les rues ou dans l’environnement. Ces objets en plastique peuvent être transportés par le vent et la pluie dans nos réseaux de drainage ou dans les rivières qui se jettent dans la mer. On estime que de grandes fleuves dans le monde transportent chaque année entre 1,15 et 2,41 millions de tonnes de plastique, soit environ 100 000 camions de déchets.

Les vacanciers qui visitent les plages et laissent derrière eux leurs bouteilles, leurs emballages alimentaires et leurs mégots de cigarettes sur le sable contribuent directement à l’introduction du plastique dans l’océan. Ironiquement, l’industrie du tourisme qui a permis à plus de gens de visiter de belles plages souffre du fait que le problème croissant de la pollution plastique éloigne les visiteurs des destinations où le problème est le plus visible.

Produits qui coulent à l’égout De nombreuses personnes ont été horrifiées de découvrir que de minuscules morceaux de plastique, appelés microbilles, avaient été ajoutés à toutes sortes de produits cosmétiques et de soins personnels lavés directement à l’égout – des exfoliants pour le visage aux gels douche en passant par le dentifrice. Comme beaucoup de ces microbilles sont trop petites pour être filtrées par les usines de traitement des eaux usées, ces morceaux de plastique restent dans l’eau et risquent de se jeter dans l’océan.

Cette indignation du public face à ces microbilles qui polluent nos océans, conjuguée à une campagne concertée, a conduit les gouvernements du monde entier à interdire les produits contenant des microbilles, notamment au Royaume-Uni, aux États-Unis et au Canada.

Mais le plastique contenu dans les cotons-tiges, les lingettes pour le visage ou les produits sanitaires jetés dans les toilettes, et même les fibres de plastique dans les vêtements jetés dans les machines à laver posent toujours un risque pour le plastique qui pénètre dans l’océan.

Louisa Casson