Les nounous occidentales bénéficient de salaires extrêmement élevés et d’un aperçu de la vie de l’élite russe.
Lorsque John est arrivé à Moscou pour commencer à travailler comme professeur d’anglais privé pour une famille d’oligarques, il ne parlait pas un mot de russe. “Le plus à l’est de la Grande-Bretagne que j’avais été était l’Italie.”
John était cependant plus familier avec les modes de vie des super-riches post-soviétiques. De retour dans son pays d’origine en Angleterre, il a fréquenté un pensionnat d’élite aux côtés d’un camarade de classe ukrainien, qui était régulièrement transporté par hélicoptère et payait ses énormes frais de scolarité en espèces.
Ces souvenirs d’enfance étaient au cœur de ses préoccupations lorsqu’il a été conduit sur son nouveau lieu de travail – un manoir couvert de marbre à Barvikha, la banlieue la plus extravagante de la capitale russe. À cet endroit, John a été accueilli par un assistant personnel anglophone et a été présenté à l’équipe de 30 personnes du complexe.
John, âgé de 22 ans, avait rejoint la petite armée de tuteurs anglais vivant – principalement britanniques – qui formaient l’élite russe dans les banlieues de luxe de Moscou. Connus sous le terme de «gouverneur» ou de «gouvernante» du XIXe siècle, ces jeunes Occidentaux ont un aperçu privilégié et rare de la vie des dirigeants, des hommes d’affaires et des célébrités russes.
Malgré la détérioration des relations avec l’Occident et l’aggravation de la crise financière en Russie, l’élite russe n’a pas renoncé à son désir d’éduquer ses enfants à l’étranger.
Avant que leur progéniture ne soit assez âgée pour être envoyée à une école privée en Grande-Bretagne, en Suisse ou aux États-Unis, elle doit être préparée à la vie en Occident par un soignant à plein temps à Moscou.
En anglais s’il vous plaît
Les jeunes Britanniques sont les plus demandés sur les propriétés de Barvikha. «Ils aiment la royauté au sujet de l’Angleterre», explique Jason Farrell, ancien gouverneur qui a créé Gouverneur International, une agence de recrutement qui place des anglophones dans des familles élites russes. Les riches Russes, dit-il, veulent être associés à l’aristocratie britannique.
Glyn Taylor, directeur général de la société de recrutement londonienne Simply Angelic, affirme que ses clients russes veulent que les gouverneurs «encouragent l’étiquette britannique traditionnelle».
La Grande-Bretagne est également une proposition moins difficile que les États-Unis, tant sur le plan politique que géographique. Si les Russes ne veulent pas scolariser leurs enfants aux États-Unis, le défaut est de chercher des Britanniques pour élever leurs enfants.
«C’est comme importer une personne britannique dans votre maison», dit une «gouvernante», qui a insisté pour parler anonymement. Comme beaucoup de ses collègues, elle a signé un contrat selon lequel elle ne peut révéler les détails de la vie de ses employeurs pendant sept ans. Elle refuse de nommer pour qui elle travaille, mais affirme que le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov est un invité régulier du domaine de Barvikha où elle travaille.
Impensables salaires
Les gouverneurs ne discutent que de la vie de leurs patrons. Ils forment une importante communauté d’expatriés à Moscou, et leurs salaires élevés leur permettent de manger dans les restaurants les plus chers de la capitale russe. Là, ils discutent de la vie de leurs employeurs aux premières heures du matin. Il s’agit notamment d’assister à des raids dramatiques du FSB, à des arrestations de maisons et à voyager dans le monde entier à l’aide de jets privés.
L’argent attire les jeunes Britanniques en Russie. Un gouverneur à Moscou peut gagner jusqu’à 1 200 livres sterling (1 560 dollars) par semaine, un montant impensable pour les récents diplômés universitaires. «Le montant maximum annoncé est de 800 £ (1 040 $) par jour», explique John.
Cela rend le travail très difficile à quitter. “On devient accro à l’argent très rapidement”, explique Emma, une gouvernante qui a refusé de donner son nom de famille. S’ils ont de la patience, les gouverneurs restent à Moscou assez longtemps pour pouvoir s’offrir une petite maison à Londres.
Certains décident de rester à Moscou pour recruter des Britanniques pour des familles riches. «C’est le scénario classique du gouverneur», déclare l’ancien gouverneur James Alger. Après avoir travaillé cinq ans pour des familles d’oligarques, il se qualifie désormais de «consultant en éducation» et gagne sa vie en persuadant ses amis britanniques de travailler à Moscou. Il dirige une entreprise appelée EED («Elite Educational Development») avec un autre ancien gouverneur. Alger a trébuché sur l’idée commerciale lorsque l’ami de son employeur lui a versé 5 000 dollars pour trouver un gouverneur pour son fils.
La crise financière russe a à peine affecté la demande de nourrices étrangères à Moscou. La récession frappe peut-être la poche moyenne, mais à Barvikha, la vie est restée pratiquement inchangée. En fait, le crash du rouble a rendu la vie des tuteurs étrangers, généralement payée en livres sterling, encore plus luxueuse.
“Cela vous durcit”
Mais travailler pour la Russie, riche et puissante, peut être difficile. «Ils établissent les règles et vous avez toujours tort», déclare John, ajoutant que quiconque ayant une faible tolérance au stress ne durerait pas longtemps au travail.
L’adaptation aux demandes des plus riches de Russie est la partie la plus difficile du travail. Les gouverneurs, qui vivent sur le même territoire que leur employeur ou reçoivent un appartement à proximité, sont disponibles 24 heures sur 24. Certains sont incapables de faire face. Une gouvernante s’est échappée de sa famille dans un aéroport. «Elle a simplement attrapé ses sacs et a couru dans un taxi», explique Emma.
Katherine (pas son vrai nom) dit avoir trouvé «une famille loin de chez elle» à Barvikha. «J’étais proche de mes oligarques et j’ai gardé leur confiance», dit-elle. «Le lendemain du crash du rouble, le père nous a fait regarder un film soviétique dans lequel un père riche faisait semblant d’avoir perdu sa fortune et de faire travailler ses enfants», se souvient-elle.
À l’instar de nombreux employés de garderie, les tuteurs se rapprochent des enfants et trouvent la séparation difficile sur le plan émotionnel. Dans de nombreux cas, les familles coupent brusquement leurs liens. Un gouverneur, qui avait passé trois ans à élever un enfant, a été informé qu’il n’était plus nécessaire par téléphone auprès d’un assistant personnel.
«Un jour, vous faites partie de la famille, le lendemain, vous n’êtes plus rien», explique Emma, ajoutant que cette expérience l’avait «durcie».
Parfois, le travail peut aussi se sentir dangereux. Les gouverneurs s’habituent au port d’armes de leurs employeurs et au haut niveau de sécurité qui les entoure. «S’il y a des problèmes, les sociétés de recrutement commandent une voiture et vous emmènent dans un foyer sûr», explique Emma. De nombreux gouverneurs sont renvoyés en Russie par l’existence même d’un «foyer sûr».
Travailler avec le reste du personnel est une autre difficulté que rencontrent les gouverneurs. Souvent, seuls les gouverneurs sont invités à des dîners de famille, ce qui peut créer des tensions avec le reste du personnel des demeures de Barvikha. “La pire chose qui puisse arriver, c’est que les nounous découvrent combien vous gagnez”, dit John.
Temporairement un oligarque
John était l’un des plus chanceux. Il s’est presque immédiatement lié d’amitié avec un agent de sécurité nommé Yury au manoir dans lequel il travaillait. «Il mettrait ses armes pour jouer au football avec moi et le gamin», dit-il.
En parcourant son téléphone, il montre des photos de super-yachts dans les Caraïbes, à Saint-Tropez et aux Maldives. «Mon employeur pourrait facilement dépenser un demi-million de dollars en vacances», dit-il. Il raconte des histoires de conduite de voitures et de motoneiges coûteuses dans les stations de ski françaises de luxe. «Quand je suis arrivé à Moscou pour la première fois, ils m’ont mis dans une voiture vintage remplie de mannequins et m’ont conduit au Kremlin», dit-il.
Contrairement à la plupart des gouverneurs, John est toujours en contact avec le garçon russe qu’il a soigné pendant deux ans. “Il est dans un pensionnat en Angleterre, je suis vraiment fier de lui”, dit-il.
Lorsqu’on lui a demandé s’il voulait la même chose pour ses enfants, John répond par la négative: «Absolument pas».
Par Zuzana Kranova