Comme partout au Japon, le printemps à Tokyo signifie des fleurs de sakura (cerises). C’est une raison évidente de visiter, mais en aucun cas la seule. Il y a aussi des fêtes traditionnelles, du sumo, des spécialités de saison et beaucoup plus en fleur dans les parcs et jardins de la ville.
Gardez à l’esprit que le printemps est la période la plus populaire de l’année pour visiter le Japon et réserver votre hébergement bien à l’avance. Méfiez-vous particulièrement de la série de fêtes nationales, connue sous le nom de Golden Week; C’est une période de pointe pour les Japonais qui peuvent augmenter les tarifs hôteliers.
Tokyo passent du gris au rose des roses en saison des cerisiers. Des parcs comme Yoyogi-kōen et Ueno-kōen sont célèbres pour les soirées à la cerise et à la saveur de saké appelées hanami. Des promenades au bord de l’eau, telles que celle le long du canal de Naka-Meguro, Meguro-gawa, et celle en face des douves du palais impérial, Chidori-ga-fuchi, dégagent des auvents de fleurs.
La saison Sakura (cerise), qui commence fin mars ou début avril, ressemble à Carnival – une excuse collective pour laisser tomber les soucis quotidiens et vivre pour le moment. C’est une tradition séculaire, inspirée par la beauté fugace des fleurs, qui ne durent pas plus de deux semaines. Ce qui dure plus longtemps, ce sont toutes les friandises sur le thème du sakura vendues dans les dépanneurs et les cafés.
En juin, la saison des pluies, viennent les iris, qui étaient les préférés de l’impératrice Shoken de la fin du XIXe siècle. Son mari (l’empereur Meiji) lui a planté un jardin d’iris dans ce qui est aujourd’hui le Meiji-jingū Gyoen, le joli jardin de promenade attaché à Meiji-jingū. Il y a quelques 1500 iris ici, ce qui est une donnée assez précise, car (selon le site Internet du sanctuaire), le personnel compte les fleurs tous les jours. Les pluies de juin apportent également l’hortensia (ajisai), qui est un favori des jardiniers urbains de Tokyo. Les vrais fans de ces magnifiques orbes multicolores voudront faire un pèlerinage à Meigetsu-in, un temple en bord de mer à Kamakura (à une heure au sud de Tokyo), également connu sous le nom d’Ajisai-dera («temple de l’hortensia»).
Le mois de mai marque le début de la saison des matsuri (festivals), lorsque les sanctuaires emmènent leur kami (dieux) faire un tour sur les mikoshi, sanctuaires portatifs richement décorés qui défilent dans le quartier. Les matsuri de Tokyo remontent à des siècles – jusqu’aux années fondatrices de la ville dans les années 1600 – et les porteurs de mikoshi regardent la pièce. Attendez-vous à voir beaucoup de happi colorés (courtes, des vestes de style kimono en coton), des hachimaki (des bandanas attachés comme des bandeaux) et, pour les hommes, des fundoshi (les vêtements de longe que vous voyez sur les lutteurs de sumo).
Pouvons-nous également suggérer un détour à Kawasaki (juste au sud de Tokyo) pour le Kanamara Matsuri annuel, également connu sous le nom de festival du pénis? Comme d’autres fêtes traditionnelles, celle-ci voit défiler des mikoshi dans les rues, sauf que bon nombre de ces mikoshi sont en réalité munis de phallus géants. C’est une affaire de joie, avec des fêtards arrivant en traîneau ou en costume. Il y a aussi toutes sortes de talismans et de snacks suggestifs. Ne manquez pas les habitants qui sculptent des radis, vous savez.