Le Japon a vu le nombre de touristes augmenter de 20 millions en cinq ans seulement.
En 1995, un modeste 3,3 millions de voyageurs se sont rendus au Japon. Cette année-là, le Japon était le 34e pays le plus visité de la planète, derrière la Bulgarie ou l’Ukraine d’après l’Organisation mondiale du tourisme (OMT) des Nations Unies.
La croissance était stable pour les deux prochaines décennies. En 1998, 4,1 millions de voyageurs d’outre-mer ont passé au moins une nuit sur le sol japonais, ce qui en fait la 33ème nation la plus visitée. Il a gagné deux places de plus en 2010, lorsque les arrivées étrangères ont totalisé 8,6 millions.
Le pays a été touché après la catastrophe nucléaire de Fukushima en mars 2011 et, en 2012, les visites ont chuté à 8,4 millions. Depuis 2013, cependant, quelque chose de remarquable s’est produit.
Les arrivées annuelles ont grimpé de plus de 20 millions, faisant du Japon, la destination majeure de la décennie qui connaît la croissance la plus rapide. L’OMT estime que 28,7 millions de voyageurs d’outre-mer sont restés au Japon en 2017, soit une augmentation de 334% depuis 2010. C’est soudainement le 12ème pays le plus visité de la planète.
En 2013, le pays a assoupli les restrictions de visa pour les visiteurs de Thaïlande, de Malaisie, d’Indonésie, des Philippines et du Vietnam. Depuis 2015, il a assoupli progressivement les restrictions imposées aux citoyens chinois. En 2017, il est devenu plus facile pour les voyageurs azerbaïdjanais de se rendre au Japon et ceux de l’Inde et de l’Ukraine ont été les derniers à en bénéficier. Au total, 66 nationalités peuvent maintenant visiter le Japon en tant que touristes sans visa.
La baisse de la valeur du yen japonais est un autre facteur qui a impacte les visites.
Un dollar américain a acheté environ 80 yens en moyenne en 2012. Il a atteint 98 yens en 2013, 112 yen en 2014 et plus de 120 yens en 2015. Il se situe actuellement à environ 110 yens. Sterling va aussi plus loin, avec une livre qui vaut actuellement environ 147 ¥, contre 129 en 2012.
D’un autre côté, le tourisme non contrôlé est bon pour l’économie, mais il pose des problèmes. Une croissance rapide signifie des infrastructures tendues et la surpopulation dans les grandes villes et les principales attractions.
Kyoto etant actuellement le principal champ de bataille, les habitants affirment que la ville est tellement envahie qu’ils ne peuvent pas utiliser les bus locaux ni obtenir de réservation dans leurs restaurants préférés. Le “miyabi” de la ville, une atmosphère raffinée unique à Kyoto, a été détruit, disent-ils.
Comment ces problèmes pourraient-ils traités parallèlement à l’objectif du pays visant à porter les arrivées à plus de 40 millions d’ici 2020? À partir de l’année prochaine, le gouvernement japonais facturera aux visiteurs étrangers une taxe de sortie de 1 000 ¥ et utilisera ces fonds pour renforcer les infrastructures touristiques. Il y a aussi les suggestions pour promouvoir des voyages plus durables aux sites moins connus du pays, loin de Tokyo, Kyoto et du Mont Fuji.